Conduire en Islande en janvier, ce n’est pas une blague. Les routes disparaissent dans les whiteouts. Le vent pousse votre voiture de côté. La lumière du jour arrive tard et repart tôt. Mais c’est aussi le moment où le pays redevient sauvage. Plages gelées. Moins de touristes. Silence.
Ce guide couvre tout ce que vous devez savoir sur la conduite en Islande en janvier, de l’état des routes et des conseils de location aux itinéraires qui restent ouverts quand d’autres ferment. Chez Cars Iceland, nous louons toute l’année parce que les gens n’arrêtent pas d’explorer quand il neige.
Ce que c’est que de conduire en Islande en janvier
Conduire en Islande en janvier a son propre rythme. Voici ce que vous devez savoir sur la météo, les heures de jour et la façon dont elles influencent chaque itinéraire.
Conditions météo typiques et difficultés
Conduire en Islande en janvier, c’est composer avec les conditions les plus imprévisibles de l’année. Les chutes de neige sont fréquentes. La glace se forme vite. Les cycles gel-dégel transforment les routes en véritable patinoire, surtout dans le sud et l’est.
Des rafales soudaines peuvent atteindre 100 km/h (62 mph) et pousser votre voiture de côté sur des itinéraires exposés comme la côte nord. Et les prévisions ? La plupart du temps inutiles au bout de quelques heures. Une matinée au ciel bleu peut se transformer en whiteout avant le déjeuner, avec une visibilité qui tombe sous les 100 mètres (328 pieds).
Si vous vous demandez comment cela se compare aux autres mois, ce récapitulatif mois par mois de la météo en Islande montre à quel point janvier peut devenir extrême. Nous le voyons chaque année. C’est pourquoi notre équipe conseille toujours des itinéraires quotidiens plus courts, de larges marges de temps et de vérifier les conditions avant chaque trajet.
Combien d’heures de jour pouvez-vous espérer ?
En janvier, la lumière du jour en Islande est courte. Au début du mois, vous avez environ 4 heures. À la fin, cela monte à 7. À Reykjavík, le lever du soleil commence vers 11 h 00 et le coucher se termine vers 15 h 30.
Dans le nord, cela peut descendre à seulement 3,5 heures. Conduire de jour est plus sûr, plus simple et bien moins stressant. La visibilité est meilleure. Vous voyez vraiment la glace que vous essayez d’éviter. Chez Cars Iceland, nous recommandons de prendre la route vers 10 h 00 et de terminer vers 15 h 00.
Cela vous laisse une marge avant la nuit et vous permet d’éviter les heures les plus risquées sur la route.
Comment la météo hivernale affecte la conduite
Conduire en hiver en Islande ralentit tout. Même sur la Ring Road, la plupart des conducteurs roulent en moyenne à 50 à 70 km/h (31 à 43 mph) au lieu des 90 km/h (56 mph) habituels. La visibilité chute vite pendant les chutes de neige, parfois sous les 50 mètres (164 pieds), surtout sur des itinéraires exposés comme le Golden Circle.
Le verglas se forme près des ponts et dans les virages ombragés où l’eau de fonte de la journée regèle la nuit. Peu importe votre expérience en conduite hivernale. Ce qui compte, c’est le rythme. La patience vous garde sur la route. La confiance bloque les gens.
Est-ce sûr de conduire en Islande en janvier ?
Trop de gens demandent si c’est sûr. Pas assez se demandent s’ils sont préparés. Détaillons les risques réels et comment les éviter.
État des routes principales et entretien
Conduire en Islande en janvier dépend fortement de l’entretien des routes. L’Icelandic Road and Coastal Administration déneige et sale chaque jour les grands axes comme la Route 1 et la côte sud, parfois plusieurs fois selon les conditions.
Ces routes restent ouvertes grâce à un déneigement régulier, surtout près des villes et le long des itinéraires touristiques populaires. Cars Iceland prépare chaque véhicule d’hiver avec des pneus cloutés et une capacité 4x4 pour s’adapter à ces surfaces.
Mais ne partez pas du principe que toutes les routes sont déneigées. Les routes secondaires rurales et les pistes non goudronnées peuvent rester enneigées pendant des jours. Les routes F en gravier et les pistes de montagne sont fermées pour la saison et ne bénéficient d’aucun entretien.
Dangers courants : glace, vent, tempêtes de neige
Les vents latéraux ne sont pas à prendre à la légère. Sur les tronçons exposés du nord, les rafales peuvent atteindre 120 km/h (75 mph) et pousser votre voiture vers le bord de la voie sans avertissement. Les congères se forment rapidement dans les zones ouvertes, surtout le long de la Ring Road à l’est.
Elles rétrécissent la route, bloquent la visibilité et stoppent parfois complètement la circulation jusqu’à l’arrivée d’un chasse-neige. Les whiteouts sont l’inconnue. Une route dégagée peut disparaître en quelques secondes et la visibilité peut tomber à quelques mètres. Chez Cars Iceland, nous rappelons toujours à nos clients de vérifier les conditions avant chaque trajet.
Routes à éviter (par ex., Highlands, routes F)
Les Highlands sont totalement fermées en janvier. Les routes vers des zones comme Kerlingarfjöll et Landmannalaugar sont ensevelies sous la neige et le restent jusqu’à la fin du printemps. Les routes F, marquées d’un F, sont des pistes de gravier des hautes terres qui ne sont pas déneigées.
À cette période de l’année, vous ne trouverez que des accumulations profondes, des rivières gelées et des risques d’avalanches. Ces routes ne sont accessibles en hiver en aucune circonstance. Y conduire est illégal et dangereux.
Cela annule aussi votre assurance. Chez Cars Iceland, cela signifie que vous êtes entièrement responsable des dommages ou du secours. Lisez notre guide des routes F en Islande avant même d’envisager un raccourci.
| Nom de la route | Statut en janvier | Véhicule recommandé | Conseil local |
|---|---|---|---|
| Ring Road (Route 1) | Ouverte avec prudence | 4×4 avec pneus hiver | Généralement entretenue et déneigée, mais attendez-vous à des plaques de glace et à d’éventuelles fermetures temporaires ; roulez lentement et vérifiez les conditions chaque jour. |
| Golden Circle (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) | Sûr / Ouvert | 2WD (avec pneus hiver) ou 4×4 | Itinéraire touristique principal, déneigé régulièrement ; reste tout de même glacé, donc conduisez prudemment et prévoyez plus de temps pour les arrêts. |
| Côte sud (Vík, chutes d’eau) | Ouverte / Zones à risque | 4×4 recommandé | Magnifique mais exposée au vent et aux congères. Sachez que de fortes rafales et des whiteouts peuvent apparaître rapidement. |
| Péninsule de Snæfellsnes | Risque (glace/gravier) | 4×4 fortement conseillé | Les routes principales sont souvent praticables mais peuvent être glacées ; les pistes en gravier et les sections reculées peuvent être glissantes et plus difficiles à entretenir. |
| Highlands & routes F | Fermées | N/A | Toutes les routes F sont officiellement fermées en hiver ; tenter de les emprunter est dangereux et illégal. |
| Cols de montagne (par ex., Holtavörðuheiði) | Risque / Fermetures occasionnelles | 4×4 avec pneus hiver | Peuvent fermer rapidement à cause de la neige/du vent ; vérifiez souvent le statut des routes et évitez pendant les tempêtes. |
Conduire en Islande en janvier n’est pas pour tout le monde. Si vous êtes à l’aise sur la neige, que vous savez gérer des routes glacées et que vous êtes prêt à suivre nos conseils et à venir préparé, cela peut vraiment être la meilleure façon de voir le pays sans la foule. En revanche, si vous êtes anxieux au volant ou si vous préférez que quelqu’un d’autre s’en charge mais que vous n’avez personne, des tours hivernaux guidés peuvent mieux vous convenir.
Voici notre recommandation honnête, selon votre style de voyage :
| Style de voyage | Conduite autonome en janvier | Alternative recommandée |
|---|---|---|
| Aventurier, flexible, conducteur confiant | ✅ Oui (avec un 4x4 et des plans de secours flexibles) | — |
| Nerveux, première fois sur la neige, itinéraire rigide | ❌ Pas idéal | Réservez des circuits hivernaux guidés de plusieurs jours |
| Voyage avec des enfants ou des personnes âgées | ❌ Risqué par mauvais temps | Envisagez une conduite autonome partielle avec des tours réservés ou des formules vol/conduite |
| Voyageur solo sans expérience hivernale | ⚠️ Risqué | Rejoignez un tour de groupe ou voyagez avec des compagnons expérimentés |
Meilleure voiture de location pour janvier en Islande
Choisir la bonne voiture peut faire ou défaire un voyage d’hiver. Avant de louer une voiture en Islande, voici ce que vous devez savoir pour conduire en janvier.
2WD vs. 4x4 : lequel vous faut-il ?
Conduire en Islande en janvier signifie choisir un 4x4. Tout le reste, c’est chercher les ennuis. Ces véhicules accrochent mieux, montent sur la neige tassée sur des pentes allant jusqu’à 15 % et restent stables là où les 2WD commencent à glisser.
Un 2WD de base peut vous dépanner autour de Reykjavík ou sur une route goudronnée jusqu’au Blue Lagoon, mais pas beaucoup plus. Restez sous les 50 km (31 miles) par jour, espérez un temps sec, et vous pourrez peut-être vous en sortir.
La plupart des clients de Cars Iceland ne prennent pas ce risque. Ils réservent des 4x4 et traversent les congères, les rafales et les collines verglacées sans souci.
Caractéristiques à rechercher (sièges chauffants, pneus hiver, etc.)
Cars Iceland équipe chaque location d’hiver avec les caractéristiques qui comptent vraiment. Des pneus hiver cloutés ou à sculpture profonde sont inclus de série et conservent l’adhérence sur les surfaces glacées même à 80 km/h (50 mph).
Les sièges et rétroviseurs chauffants s’activent rapidement, dégagent le givre et gardent l’habitacle au chaud pendant ces courtes fenêtres de jour. Une garde au sol plus élevée, autour de 20 cm (8 pouces) sur nos modèles 4x4, aide à franchir des bermes de neige jusqu’à 15 cm (6 pouces) sur les routes déneigées comme la Ring Road.
Type de carburant et efficacité par temps froid
Le diesel se comporte mieux en hiver en Islande. Il démarre de façon fiable jusqu’à -25°C (-13°F), alors que certains mélanges d’essence peinent davantage. Le froid augmente aussi la consommation de carburant de 20 à 30 %.
La plupart des véhicules tournent autour de 10 à 12 L pour 100 km, soit environ 20 à 23 miles par gallon. Attendez-vous à plus si vous conduisez un 4x4 lourd, laissez le chauffage en continu ou affrontez de forts vents de face.
Cars Iceland recommande de garder votre réservoir au-dessus de la moitié en permanence. Certaines stations rurales, notamment à l’est de Vík, sont espacées de plus de 200 km (124 miles) et peuvent fermer sans préavis pendant les tempêtes.
Conseils indispensables pour conduire en janvier en Islande
Conduire en hiver en Islande demande plus qu’une bonne voiture. Voici ce que nous disons vraiment aux gens avant qu’ils quittent le parking.
Consultez umferdin.is et vedur.is avant chaque trajet
Chez Cars Iceland, nous disons la même chose à chaque client en hiver. Vérifiez les conditions avant de conduire. Umferdin.is donne l’état des routes en direct, y compris les fermetures, le déneigement et les conditions de surface. Vedur.is affiche le vent, la neige et les alertes tempête dans tout le pays. Les deux se mettent à jour en continu et reflètent les changements survenus pendant la nuit. Une route qui semblait correcte hier peut être bloquée le matin. Ces outils sont simples à utiliser et fiables. Utilisez-les avant chaque trajet, même pour de courtes distances. C’est ce sur quoi nous, les locaux, nous nous appuyons aussi.
Gardez des fournitures d’urgence dans la voiture
Conduire en hiver en Islande, c’est se préparer aux retards. Cars Iceland recommande de garder un kit d’urgence complet dans le véhicule, pas seulement d’espérer que tout ira bien. Prenez des couches chaudes comme des sous-vêtements en laine, une polaire et une couche imperméable.
Emportez des en-cas riches en calories, du chocolat et au moins 2 litres (0,5 gallon) d’eau par personne. Ajoutez un chargeur de voiture et une batterie externe d’au moins 10 000 mAh. Dans des zones isolées comme les East Fjords, la circulation est faible et les temps d’intervention varient.
Certains tronçons font 300 km (186 miles) sans ville. Si vous restez bloqué, ces provisions vous gardent au chaud, nourri et joignable.
Utilisez les phares en permanence, roulez plus lentement, augmentez les distances
Les phares ne sont pas optionnels en Islande. La loi impose qu’ils soient toujours allumés, même en plein jour. La visibilité chute vite dans le brouillard ou la neige, et les autres conducteurs s’attendent à vous voir éclairé. La glace change tout.
À 50 km/h (31 mph), la distance de freinage sur la glace s’étire jusqu’à 100 mètres (328 pieds), contre seulement 30 mètres (98 pieds) sur route sèche. Freiner en panique fait déraper les voitures. Chez Cars Iceland, nous disons aux conducteurs de ralentir, de garder l’élan et de laisser suffisamment d’espace.
Gardez au moins 100 mètres (328 pieds) entre vous et le véhicule devant. Limitez la vitesse sur la neige. Ne vous pressez pas. Pour plus d’infos sur la technique, les limitations et la signalisation, consultez nos guides :
Itinéraires recommandés pour des road trips d’hiver
Si vous voulez profiter de la route sans lutter contre les conditions, le choix de l’itinéraire compte. Ci-dessous, les itinéraires d’hiver qui fonctionnent, et ceux que nous ne recommandons pas.
Golden Circle
Le Golden Circle est l’itinéraire le plus fiable pour conduire en Islande en janvier. Des routes comme la Route 1 et la 360 sont goudronnées, bien indiquées et dégagées régulièrement, même pendant les tempêtes. La boucle part de Reykjavík et reste ouverte grâce à un déneigement et un salage constants.
Les courtes distances en font un choix parfait avec peu d’heures de jour. Avec 5 à 7 heures de lumière utilisable, vous pouvez partir vers Thingvellir vers 10 h, voir Strokkur érupter à Geysir à midi et atteindre Gullfoss avant que la lumière ne baisse vers 15 h. Cet itinéraire convient bien aux locations 4x4, avec des arrêts sûrs et un rythme facile. Cars Iceland recommande cette boucle aux conducteurs d’hiver pour sa sécurité, sa simplicité et ses extras géothermiques comme la Secret Lagoon.
Moins de touristes en janvier signifie des points de vue plus calmes et davantage de chances de voir les aurores boréales. Besoin d’une pause ? Arrêtez-vous à Hveragerði pour un café et un peu de chaleur avant de revenir en ville.
Côte sud (Vík, Skógafoss, Jökulsárlón)
L’itinéraire de la Côte Sud jusqu’à Vík, Skógafoss et Jökulsárlón couvre environ 380 km (236 miles) aller-retour depuis Reykjavík. Conduire en Islande en janvier sur ce tronçon est possible, mais dépend totalement de la météo. La Route 1 est goudronnée et entretenue, mais les tempêtes peuvent fermer des sections à l’est de Vík sans préavis.
Atteindre Skógafoss à midi et Vík peu après est réaliste par beau temps. Au-delà, les conditions changent vite. Le tronçon vers Jökulsárlón est encore 190 km (118 miles) plus loin et sujet aux whiteouts. Nous recommandons de garder vos plans flexibles.
Beaucoup finissent par passer la nuit à Vík ou à Höfn lorsque la prévision se dégrade. Vérifiez toujours vedur.is avant de partir et prévoyez carburant et nourriture en cas de retard. Cet itinéraire offre des paysages d’hiver incroyables, mais seulement si vous en respectez les limites.
Péninsule de Snæfellsnes
La boucle de la péninsule de Snæfellsnes fait environ 350 km (217 miles) depuis Reykjavík et peut se faire en janvier si la prévision tient. La Route 54 est goudronnée et dégagée régulièrement, mais certains tronçons sont exposés.
Des rafales de plus de 100 km/h (62 mph) sont courantes entre Ólafsvík et Hellnar, et poussent souvent les véhicules hors de leur trajectoire. Cette route se fait mieux avec un 4x4 de Cars Iceland. La garde au sol supplémentaire gère une neige jusqu’à 10 cm (4 pouces) de profondeur, et l’adhérence en plus vous stabilise sur les landes ouvertes.
Démarrez après 10 h, quand la visibilité s’améliore, et prévoyez de rentrer avant le coucher du soleil vers 15 h. Des sites comme Kirkjufell, Djúpalónssandur et les vues sur le glacier valent le détour, mais seulement si l’état des routes le permet. Consultez umferdin.is avant de partir et évitez si des alertes vent sont actives.
Zones à éviter en raison des fermetures de routes
Les hautes terres islandaises sont totalement fermées en janvier. Les routes F et les pistes intérieures vers des lieux comme Landmannalaugar ou Askja sont ensevelies sous une neige profonde et ne rouvriront pas avant juin. Les routes isolées des East et West Fjords deviennent aussi peu fiables.
Des routes comme la 82 vers Seyðisfjörður ou la Route 60 à travers les Westfjords sont étroites, exposées aux avalanches et souvent bloquées pendant des jours après les tempêtes. Même quand elles sont indiquées comme ouvertes, les conditions peuvent être dangereuses. Les plaques de glace, les rafales de vent et le trafic minimal augmentent le risque de rester coincé.
Les secours peuvent prendre des heures. Cars Iceland recommande fortement de s’en tenir à la Ring Road principale et aux autres itinéraires bien entretenus indiqués en vert (bonnes conditions) ou en bleu (verglas) en hiver. Il n’y a aucune récompense à s’aventurer dans des zones que les locaux évitent à cette période de l’année (zones grises où les conditions sont inconnues). Le rouge est généralement impraticable, alors oubliez simplement.
Outils et ressources pour planifier votre conduite
Les bons outils font la différence entre une conduite fluide et une mauvaise décision. Voici quoi vérifier et quand le faire avant de partir.
Application 112 pour les alertes de sécurité
L’application 112 Iceland vous connecte aux services d’urgence et envoie des alertes pour les tempêtes, les avalanches et les fermetures de routes. Elle suit votre position et enregistre votre itinéraire pour faciliter les secours si besoin. Fonctionne hors ligne.
Activez-la avant de conduire. Laissez-la tourner. Si vous restez bloqué dans un whiteout, c’est ce qui accélère les secours. Les locaux des zones rurales l’utilisent à chaque long trajet. Aucune raison de ne pas faire pareil.
Liste de vérification essentielle avant de prendre la route
Même avec la bonne voiture et le bon itinéraire, les petits détails comptent. Voici ce que nous recommandons de vérifier avant de démarrer.
Pneus hiver (obligatoires)
Les pneus hiver ne sont pas optionnels en Islande. Ils sont obligatoires de novembre à la mi-avril, et pour une bonne raison. Les routes gèlent vite, et sans une bonne adhérence, vous n’irez nulle part. Chez Cars Iceland, chaque location d’hiver est équipée de pneus cloutés ou à sculpture profonde.
Et quand vous louez chez nous, il n’y a pas de frais supplémentaires. C’est l’équipement standard dont vous avez vraiment besoin. Certaines agences essaient de vous vendre les pneus hiver en option. C’est un GROS signal d’alarme. Nous, on ne joue pas à ce jeu. Pour tous les détails, consultez notre guide sur les pneus neige en Islande avant de réserver.
Assurance et options de couverture
Chaque location Cars Iceland inclut la couverture essentielle dont vous avez vraiment besoin. Cela comprend Collision Damage Waiver, Theft Protection, Third-Party Liability et Personal Accident Insurance. C’est inclus dans le prix.
Les conditions hivernales, en revanche, augmentent le risque. Le gravier, le vent et la glace peuvent endommager rapidement, surtout sur les longs trajets. C’est pourquoi beaucoup de nos clients satisfaits ajoutent des options comme Sand and Ash Protection ou une couverture complète pour éviter de grosses franchises.
Nous rendons ces options claires au moment du paiement afin que vous sachiez exactement ce qui est couvert. Pour un détail complet, lisez notre guide de l’assurance de location de voiture en Islande avant de réserver.
Kit d’urgence et vêtements chauds
S’habiller en couches vous permet de tenir quand la météo tourne. Commencez par la laine au contact de la peau, ajoutez une polaire pour l’isolation et terminez par une couche imperméable qui résiste à des vents de 100 km/h (62 mph).
Couvrez toute zone exposée si les températures descendent sous -10°C (14°F). Cela signifie bonnet, gants et quelque chose pour couvrir le visage. La chaleur de secours compte aussi. Emportez des chaufferettes chimiques qui durent 12 heures, une couverture Mylar qui retient la chaleur corporelle, et des chaussettes sèches si la neige vous trempe.
Ce n’est pas excessif. Des voitures restent bloquées 24 heures dans des endroits comme les East Fjords. Si vous n’êtes pas préparé, c’est vraiment dangereux.
Téléchargez des cartes pour une navigation hors ligne
Le réseau peut disparaître vite dès que vous quittez les villes. Sur des tronçons au-delà de Vík ou à travers les East Fjords, vous pouvez faire 50 à 100 km (31 à 62 miles) sans rien. Et quand les tempêtes arrivent, même les bons endroits deviennent muets.
Les cartes hors ligne ne sont pas optionnelles ici. Téléchargez tout avant le voyage. Google Maps ou Maps.me fonctionnent tous les deux. Enregistrez les itinéraires complets de la Ring Road, du Golden Circle et de toutes les excursions. Le guidage pas à pas fonctionne encore sans réseau si c’est enregistré à l’avance.
FAQ sur la conduite en Islande en janvier
Ai-je vraiment besoin d’un 4x4 ?
Oui. Sauf si vous restez à Reykjavík et que vous conduisez sur de courtes distances, un 4x4 est fortement recommandé. La plupart de nos clients choisissent un 4x4 pour une bonne raison.
Puis-je conduire la Ring Road ?
Oui, mais seulement si la prévision est bonne et que vous êtes flexible. Des sections peuvent fermer sans avertissement. Vérifiez toujours umferdin.is et vedur.is avant de partir et prévoyez des plans de secours.
Que se passe-t-il si une route est fermée ?
Vous vous arrêtez. Passer outre une fermeture est illégal et annule l’assurance. Cars Iceland ne couvre pas le dépannage ou les dommages si vous ignorez les avertissements ou les barrages.
Quelle est la limitation de vitesse sur route verglacée ?
Les limites officielles restent les mêmes, mais cela ne veut pas dire que vous devez les suivre. Sur neige ou glace, la plupart des conducteurs roulent autour de 50 à 70 km/h (31 à 43 mph). Adaptez votre vitesse à la chaussée, pas au panneau.
Puis-je utiliser mon permis en Islande ?
Oui, tant qu’il est en caractères latins. Pour plus de détails, consultez notre guide complet des règles du permis de conduire en Islande.
