Les plaques tectoniques islandaises rassemblent des forces de la nature difficiles à comprendre si elles ne sont pas vues en personne. Ces plaques massives ont travaillé pendant des millions d’années pour créer cette magnifique terre, et elles fonctionnent toujours ! En Islande, vous pouvez vivre l’expérience unique de voir, de toucher et même de nager entre deux immenses plaques tectoniques.
L'Islande est connue comme le « Pays du feu et de la glace » en raison du mélange d'énormes masses de glace et d'activité volcanique. Mais pourquoi un endroit si froid connaît-il tant d’éruptions ? La réponse réside dans les plaques tectoniques islandaises , et dans cet article, nous passons en revue tout ce que vous devez savoir pour bien comprendre le pays du feu et de la glace.
Que sont les plaques tectoniques et à quoi servent-elles ?
La façon la plus simple de répondre à cette question est de faire une simple analogie. Vous pouvez considérer les plaques tectoniques comme des radeaux qui flottent au-dessus du magma terrestre. Au sommet de ces radeaux, on retrouve les différents continents à la dérive dans un voyage sans fin en auto-tamponneuses autour du globe.
C’est aux limites de ces « radeaux » que se trouvent les différents types d’interactions qu’ils entretiennent. Certains s’éloignent les uns des autres, d’autres entrent en collision et les autres se frottent les uns contre les autres .
Quelle que soit la manière dont elles interagissent, ces plaques tectoniques ont en moyenne 125 kilomètres d’épaisseur , ce qui pourrait vous donner une idée de l’ampleur des événements qui se produisent lorsqu’elles « interagissent » les unes avec les autres.
Quel type de frontière de plaques traverse l’Islande ?
L'Islande est façonnée par trois plaques tectoniques : la plaque nord-américaine, la plaque eurasienne et la plus petite Hreppafleki. Sa géographie unique provient d'un panache du manteau générant deux fois plus de matière volcanique que la dorsale médio-atlantique, cruciale pour la formation de l'Islande.
Donc, si quelqu’un pose la question « quelles sont les deux plaques qui se rencontrent en Islande ? vous pouvez leur répondre « Aucun. Ils s'éloignent les uns des autres ! De la même manière, pour quiconque demande « dans quelle assiette est l’Islande ? la réponse sera « Tous les deux ! ».
Si nous voulons être un peu plus scientifiques dans cette explication, le terme approprié pour désigner le type de limite de plaque islandaise est frontière divergente . Cela signifie essentiellement que les plaques tectoniques islandaises divergent les unes des autres et créent une faille qui permet au magma de passer, ce qui crée la crête.
Quel est le lien entre les volcans islandais et la tectonique des plaques ?
Nous savons déjà trois choses à ce stade : l'Islande est sur deux plaques tectoniques, les plaques tectoniques islandaises s'écartent et lorsque les plaques tectoniques s'écartent, le magma sort du noyau et crée une crête. Vous devinez peut-être déjà où cela nous mène, mais nous allons remonter dans l’histoire environ 60 millions d’années avant d’en arriver au point.
C’est à ce moment-là que l’Islande a commencé à se former, alors que les futures plaques tectoniques islandaises se sont suffisamment écartées pour créer une crête qui a réussi à s’élever au-dessus de l’eau. Cette crête a ensuite servi de canal permettant à d'autres magmas de continuer à émerger à cet endroit particulier, créant des volcans et ajoutant lentement de la masse continentale pendant des millions d'années jusqu'à ce que l'Islande telle que nous la connaissons se forme.
Ce processus ne s'est pas arrêté et, comme les plaques continentales islandaises continuent de s'écarter, le magma continue de se frayer un chemin jusqu'à la surface de l'Islande. Lorsque le magma remonte à la surface, on l'appelle lave, et c'est ainsi que les volcans islandais sont créés et restent actifs.
Si vous voulez voir à quoi ressemble un volcan dans la vraie vie, vous n'avez pas besoin d'aller loin de la capitale . Vous pouvez apercevoir environ 30 volcans actifs dans le sud de l’Islande. Certains de ces volcans près de Reykjavík ont des sentiers que vous pouvez même emprunter !
Comment les Islandais sont-ils affectés par les plaques tectoniques ?
L'activité des plaques tectoniques islandaises est principalement liée aux tremblements de terre et aux éruptions volcaniques . De temps en temps, cela affecte également les eaux de l'Islande et de ses environs, mais comme l'Atlantique Nord est assez sauvage en temps normal, cela n'est pas toujours remarqué. Ce qui peut arriver, cependant, c'est que les activités des plaques tectoniques islandaises peuvent modifier les débits d'eau sur l'île, obligeant les habitants à adapter leur vie.
Le plus souvent, cela ne les affecte pas vraiment. Les Islandais ne vivent normalement pas dans les zones géologiquement actives , mais de temps en temps, le rift continental sur lequel se trouve l'Islande provoque des perturbations majeures. Les éruptions volcaniques explosives et les tremblements de terre majeurs sont les coupables de ces scénarios.
Tourisme et activité des plaques tectoniques
Tout cela fait de l’Islande un haut lieu de l’activité géologique, et donc aussi du tourisme. L'Islande occupe une position unique où la dorsale médio-atlantique est visible sur terre , dans le parc national de Þingvellir .
Là où les plaques tectoniques de Þingvellir s'écartent, c'est là que se trouve la vallée du rift islandais. Cet endroit, connu sous le nom de Silfra, est le meilleur endroit d'Islande où l'on peut voir les plaques tectoniques se rencontrer (même si nous savons qu'elles s'écartent lentement) et le seul endroit où l'on peut toucher les deux plaques tectoniques d'Islande.
Silfra est une crevasse avec un plan d'eau extrêmement clair et glacé à Þingvellir, où l'on peut nager entre les deux plaques tectoniques. Des plongeurs qualifiés du monde entier viennent plonger en Islande uniquement pour visiter ces eaux cristallines, mais il n'est pas nécessaire d'être un professionnel pour faire du snorkeling à Silfra . C'est l'une des aventures les plus fascinantes que vous puissiez vivre en Islande, nous la recommandons donc vivement.
Que l'aventure commence
L'Islande est un endroit unique au monde pour vivre ces choses, alors pourquoi attendre ? Prenez votre voiture de location et commencez à vous déplacer à travers le pays pour tout voir, des petits bains chauds aux immenses failles continentales.
Si vous souhaitez suivre la fracture entre les plaques tectoniques islandaises, vous pouvez aller vers le nord depuis Reykjavik jusqu'à Þingvellir via le Cercle d'Or. Continuez ensuite vers le nord sur le Ring Road 1 pour découvrir les nombreux champs de lave, les éruptions volcaniques en cours et (bien sûr) la magnifique nature islandaise !
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